名曲を生み出した日本のフォスター 「シャボン玉」「背くらべ」「カチューシャの唄」…。口ずさめば懐かしく、ふるさとへの憧憬をかきたてられる童謡や流行歌。今も愛され、歌い継がれる3,000曲にもおよぶこれらの歌を作曲したのが、“日本のフォスター”と呼ばれる中山晋平だ。 中山晋平のふるさとは、下高井郡新野村（現在の中野市新野）。晋平が生まれた明治20（１８８７）年といえば文明開化華やかなりし頃で、鹿鳴館では夜毎にぎやかな舞踏会が繰り広げられていた時代であった。晋平は６歳で父を亡くし、清貧の暮らしに身を置きながらも、自然豊かな新野でのびのびとした少年時代を過ごし、秋祭りの能楽で笛を披露するなど幼少より音楽に触れ、類稀な才能を発揮していたという。 高等小学校を卒業後、代用教員として勤めるものの、１度芽生えた音楽の道を絶ちがたく、明治38（１９０５）年に上京。新劇界のリーダーであり、早稲田大学の教授でもあった島村抱月の書生をしながら、東京音楽学校（現在の東京芸術大学）に入学する。当時の抱月は、坪内逍遥や相馬御風らとともに演劇界に新風を巻き起こそうとしていた。「芸術というのは大衆あってのもの」「ヨーロッパの人たちは伝統を大事にする」「日本人の古来の伝統を見失ってはいけない」と力説する抱月に、晋平も多大な影響を受けていく。 大正2（１９１３）年、抱月は女優・松井須摩子と芸術座を旗揚げする。その第3回目の公演となるトルストイ原作の『復活』で、抱月が白羽の矢を立てたのが晋平であった。それは、1幕と4幕で須摩子が歌う劇中歌を作曲してほしいという依頼であった。抱月の書いた歌詞に叙情的な晋平のメロディは人々の心に大きな余韻を残し、舞台は大ヒット。その後も「ゴンドラの唄」「さすらいの唄」など、次々と流行歌を世に送りだし、人気作曲家としての道を歩むようになる。 しかし、好事魔多し、抱月がスペイン風邪がもとで急死すると、その後を追うように松井須摩子が自殺。芸術座は解散する。悲嘆にくれる晋平を救ったのは、やはり歌であった。詩人の野口雨情と出会い、日本の民謡を研究するために全国に調査旅行に出かけるなど、伝統的な歌の復興に意欲を注ぐ一方、「船頭小唄」「東京行進曲」「雨降りお月」「證城寺の狸囃子」など歌謡曲や童謡を発表。歌うことに馴染みの少なかった人々が、気軽に口ずさめるような歌を作ったのも晋平の偉大な功績といえる。 中山晋平記念館の近くには、ガードレールを五線譜と音符に模した「音符の道」と呼ばれる小径がある。音符の連なりにあるのは、つくしの咲くあぜ道や清らかな水が流れる小川だ。その風景の彼方に、素朴で温かい晋平メロディーの歌の原点がある。 中山晋平のプロフィール 明治20（１８８７）年、新野村（現在の中野市）に生まれた。島村抱月の書生として上京、東京音楽学校予科で学んだ。「カチューシャの唄」の大ヒットのほか、野口雨情とともに多くの童謡・民謡の創作に携わる。65歳で亡くなるまで「しゃぼん玉」や「雨ふりお月」「證城寺の狸囃子」など日本の原風景ともいえる心温まる数多くの曲を作曲した。 中山晋平生家 日本のフォスターと称される中山晋平は、中野市街地から南へ約3kmほど離れたかつての新野村に生まれた。北信五岳を仰ぎ見る新野村は今も詩情豊かに四季の移ろう農村地帯。生家は晋平の生誕100年を記念して中野市が開館した中山晋平記念館に隣接する。晋平の懐かしいメロディ−を聴きながら周辺の散策が楽しめる。 中山晋平記念館 中山晋平の生誕100年を記念し、昭和62（１９８７）年に開館。展示室にはおよそ3000曲を作曲した晋平の偉業を伝える資料のほか、年譜や生前愛用した遺品を展示。島村抱月・野口雨情らゆかりの人々との交流も詳しく紹介している。ビデオを見ながら晋平の生涯を学んだり、リスニングコーナーでは晋平のつくり出したメロディーを映像とともに楽しめる。 中野小学校旧校舎・信州中野銅石版画ミュージアム かつて中山晋平が教鞭をとった中野尋常小学校西校舎を一本木公園内に移築復元。入り口のエンタシスや2階バルコニーなど、明治中期の洋風学校建築の特色を備えた館内には、版画家・赤川勲氏から寄贈を受けた著名画家の銅石版画を中心に、中野市ゆかりの彫刻家菊池一雄の作品を展示。園内では5月下旬より550種1100株のバラが見頃を迎える。